De naam ‘Missio’ was er 200 jaar geleden nog niet. Het is een werknaam die sinds tientallen jaren door met name West-Europese landen gebruikt wordt. De officiële naam van de organisatie is ‘Pauselijke Missiewerken’. Meerdere missiewerken dus en dat heeft alles te maken met het ontstaan ervan.

Vier missiewerken
In het 19e eeuwse Frankrijk, in 1822 richtte een jonge vrouw uit Lyon, Pauline Jaricot, ‘Het Genootschap tot Voortplanting van het Geloof’ op. Het allereerste begin van wat later de Pauselijke Missiewerken zou gaan heten. Pauline Jaricot wilde de missie en de missionarissen in alle werelddelen steunen bij de verspreiding van het evangelie. Ze bezat een groot organisatietalent en organiseerde collectes voor de missie volgens een eenvoudig principe: een gebed en een bescheiden maar regelmatige financiële bijdrage, de wekelijkse sou. Ze zette basisgroepen op van tien leden; elke groep zou proberen een nieuwe groep van tien mensen te vormen. Het had meteen veel succes.

Pauline Jaricot inspireerde anderen tot gelijksoortige initiatieven. Zo werd in 1843 ‘Het Genootschap van de Heilige Kindsheid’ opgericht door de bisschop van Nancy, mgr. De Forbin-Janson. Hij wilde missionarissen in China geld geven om ongewenste kinderen, die een vreselijk lot ondergingen, vrij te kopen en in weeshuizen onder te brengen. Daar zouden zij een christelijke opvoeding krijgen.

In 1889 richtten Jeanne Bigard en haar moeder ‘Het Liefdewerk van de Heilige Apostel Petrus’ op, dat geld inzamelde voor de opleiding van inheemse priesters in de missie. Tenslotte werd in 1916 het genootschap voor missionaire bewustwording van priesters in eigen land, de Priester Missie Bond, opgericht door Paolo Manna.

1922: Pauselijke Missiewerken
De vier afzonderlijke missiewerken zijn later samengevoegd en drie van de vier missiewerken kregen in 1922 het predicaat ‘pauselijk’: de Pauselijke Missiewerken. De Priester Missie Bond werd in 1956 verheven tot pauselijk. Tot op de dag van vandaag zijn deze vier missiewerken binnen het geheel blijven bestaan met hun eigen specifieke doelstelling en spiritualiteit. De missiewerken zijn dus ook terug te herkennen in de activiteiten van Missio, zoals het kindermissiewerk of het ondersteunen van priesterstudenten in Afrika en Azië. Het gemeenschappelijke doel van alle missiewerken samen is het bevorderen van een missionaire geest in iedere gedoopte.