Geliefde broeders en zusters,

Ik wil u vertellen over een instelling die, hoewel niet heel erg bekend, belangrijk is voor de missie van de Kerk: de Pauselijke Missiewerken.
Vanaf het allereerste begin is de wederzijdse steun tussen lokale kerken, verbonden met het verkondigen en getuigen van het evangelie, een kenmerk geweest van de universele Kerk. De missie, gedragen door de Geest van de Verrezen Heer, verspreidt geloof en naastenliefde tot de verste uiteinden van de aarde.

In de 19e eeuw kreeg de noodzaak om Christus te verkondigen een nieuwe impuls met de oprichting van de Missiewerken, waarvan het specifieke doel was: bidden en concrete actie ondernemen voor de ondersteuning van de evangelisatie in nieuwe gebieden.
Deze Missiewerken werden als Pauselijk erkend door paus Pius XI, die op deze manier wilde onderstrepen hoe de missie van de Kerk naar alle volkeren toe zeer dierbaar is voor de opvolger van Petrus. En dit is nog altijd zo! De Pauselijke Missiewerken continueren vandaag de dag deze belangrijke dienst die bijna 200 jaar geleden begon. Ze zijn aanwezig in 120 landen met een nationaal directeur, gecoördineerd door de internationale secretariaten bij de Heilige Stoel.

Waarom zijn de Missiewerken belangrijk? Ze zijn boven alles belangrijk omdat we moeten bidden voor onze missionarissen en voor de evangeliserende activiteiten van de Kerk. Gebed is het eerste “missionaire werk” – het eerste! – iets wat elke christen kan en moet doen. Het is ook het meest effectieve, zelfs al kan dit niet “gemeten” worden. De eerste handelende persoon van evangelisatie is de heilige Geest en wij zijn allemaal geroepen om met hem samen te werken.
Bovendien garanderen deze Missiewerken, in naam van de paus, een rechtvaardige verdeling van hulp, zodat alle kerken over de hele wereld een minimum aan ondersteuning ontvangen voor evangelisatie, voor de sacramenten, voor de eigen priesters en diakens, de seminaristen, voor het pastorale werk, voor de catechisten. Hulp die gegeven wordt aan missionarissen die evangeliseren en bovenal, hulp door middel van gebed zodat de heilige Geest aanwezig mag zijn. Hij is degene die het werk van de evangelisatie voortstuwt.

Daarom moedig ik iedereen aan mee te werken aan onze gezamenlijke taak van de verkondiging van het evangelie en de jonge kerken te ondersteunen door het werk van deze Pauselijke Missiewerken. Op deze manier blijft de Kerk zich openstellen voor iedereen in elk land en blijft ze met vreugde de Blijde Boodschap verkondigen van Jezus Christus, de Verlosser van de wereld.

Van harte zeg ik u dank!