Myanmar, het vroegere Birma, is een veelvolkerenstaat in Zuidoost-Azië. 55 miljoen mensen wonen in het overwegend boeddhistische land. Slechts 6 procent van de bevolking rekent zich tot het christelijk geloof. Tot de verschillende etnische groepen behoren onder andere: Bamar, Shan, Karen, Rohingya, Mon, Chin en Kachin. De indeling van het land in 135 etnische groepen is omstreden. Het is namelijk ook een instrument voor politieke controle en uitsluiting, wat sociale spanningen en conflicten versterkt.

In 1948 werd Myanmar onafhankelijk van de Britse koloniale heerschappij. Na een korte democratische periode namen vanaf 1962 verschillende militaire regimes de macht in het land over.

In 2010 kwam er een proces opgang van openheid. In 2015 vonden verkiezingen plaats, die gewonnen werden door de Nationale Liga voor Democratie (NLD) van Aung San Suu Kyi.
De winnares van de Nobelprijs voor de Vrede werd na de militaire staatsgreep op 1 februari 2021 gearresteerd en veroordeeld tot meer dan 33 jaar gevangenschap.

Straat in Mandalay | (c) foto: H. Schwarzbach

Na de militaire staatsgreep in februari 2021 escaleert het geweld in Myanmar. Wie kan, vlucht het land uit. Verzetsgroepen en legers van etnische minderheden hebben zich aaneengesloten om de militaire junta te bedwingen. Inmiddels hebben zij meer dan de helft van het land onder controle. De militaire junta staat onder zeer grote druk en bombardeert doelbewust dorpen, plundert, valt scholen en ziekenhuizen aan. Bij de aanvallen ontziet de junta ook de kerken niet. De humanitaire en economische situatie is rampzalig. Er zijn ongeveer 3 miljoen vluchtelingen in eigen land. Veel mensen zijn wanhopig.

Zuster Regina Htoo Htoo op bezoek bij vluchtelingen | (c) foto: H. Schwarzbach

In februari 2024 heeft de militaire junta een wet voor de dienstplicht ingesteld die bepaalt dat alle mannen in de leeftijd van 18 tot 35 jaar en alle vrouwen in de leeftijd van 18 tot 27 jaar op elk moment ingezet kunnen worden voor een militaire dienstplicht van minstens twee jaar. Sindsdien proberen duizenden jonge mensen het land te ontvluchten.