De regen heeft de grond doorweekt als zuster Claudine Aimée Rasolohery de helling boven Amanolabe in het oosten van Madagaskar bestijgt. Tussen struiken en hoge grassen zoekt ze een onooglijke geneeskrachtige plant die hier in het wild groeit. Met geoefende blik herkent ze de laag kruipende scheuten, snijdt een stengel af en legt hem zorgvuldig in haar buidel. Al vele jaren verzamelt ze planten in deze regio als basis voor haar wetenschappelijk onderzoek.

Zuster Claudine is religieuze van de ‘Zusters van het Onbevlekte Hart van Maria van Diégo Suarez’, gepromoveerd scheikundige en professor. In haar laboratorium onderzoekt ze de stoffen van inheemse Malagassische geneeskrachtige planten op hun farmacologische werking. Uit dit onderzoek ontstond het plantaardige medicijn Cimopar voor de behandeling van hepatitis A, B en C. Dit wordt in Madagaskar geproduceerd, is door de overheid toegelaten en beduidend voordeliger dan geïmporteerde preparaten. Voor veel patiënten is het de enige betaalbare behandeling.

Voor zuster Claudine is wetenschap geen doel op zichzelf. Daarom zet zuster Claudine zich vooral in voor jonge meisjes en vrouwen, die slechts beperkt toegang hebben tot onderwijs en ontwikkelingsmogelijkheden. Ze luistert naar hen, neemt hun zorgen serieus en zoekt samen met hen naar oplossingen. Ze is van plan een opleidingscentrum voor jonge meisjes op te richten. Daar zullen ze onderwijs, begeleiding en toekomstperspectieven krijgen.

Foto: Hartmut Schwarzbach

Ondanks veel hindernissen heeft zuster Claudine haar doelen nooit uit het oog verloren. “Ik heb veel ondersteuning ervaren”, zegt ze, “en heb in mijn leven steeds weer de genade van God gevoeld.” Haar weg is moeizaam, maar ze vertrouwt erop dat uit kleine planten grote hoop groeit.

Een uitgebreide reportage over het werk van zuster Claudine kunt u lezen in Kerk Wereldwijd.